工业革命是英国历史上一件开天辟地的大事,英国在政治和经济上都发生了重大的变革,成为第一个工业化国家。伴随着工业化的发展,城市化进程开始加快,大量农村人口开始向城市集聚,英国城市人口飞速增长,随之而来的还有英国城市环境的恶化。工业革命使英国城市成为欧洲最糟糕的居住区,垃圾随意丢弃、没有排水设备、传染病肆虐。人们在获得巨大财富和工业发展的同时也最大程度地破坏了城市环境。自19世纪中期以来英国泰晤士河受到严重污染,其污染程度让人触目惊心。河流受到污染,饮用水源遭到破坏,居民饮用受到污染的水,生命健康受到威胁,流行疾病也开始大规模爆发和传染,造成重大人员死亡。从现有资料研究来看,造成泰晤士河污染严重的主要原因有：工业革命之后,英国工业迅速发展,工厂林立,工业废水增加,而大多工厂主出于最大程度追求经济利益的考虑,并未采取有效措施,直接将污水排入河流；随着英国社会经济的快速发展,大量人口向城市涌入,由于当时的城市管理落后,市政基础设施建设滞后,造成大量生活污水被排入河流；维多利亚时期英国普遍盛行自由主义政策,政府对经济发展的关注要远远多于对社会公共事务的关注,地方政府出于发展经济的考虑,对河流污染往往视而不见,造成污染加重。

泰晤士河严重的水污染引起了包括政府在内的社会各界的关注,并做出了一定的努力。政府调整机构设置,成立“大都市排污委员会”专门负责水污染治理事宜,通过调查研究积极寻求社会各界的意见和建议,不断转变宏观政策,参与社会公共事务管理,加强市政建设,建立城市排污系统。议会针对英国习惯法在治理河流污染方面的缺陷,通过立法手段解决这一问题,先后颁布数部法案,弥补法制漏洞,推进河流污染治理法制化进程。那些深受河流污染之害的民众纷纷自发组织起来,通过各种形式呼吁社会关注河流污染,在一定程度上推动了包括河流污染治理在内的公共卫生事业的进步。从19世纪中期到20世纪,英国政府从多个方面采取措施整治水污染,前后共花费了大约一百二十年的时间。如今的泰晤士河被公认为是流经都市地区水质最好的河流。淮河流域地处我国中东部地区,介于长江和黄河两大流域之间,是我国南北方气候过渡带,其流域面积达27万平方公里,是我国重要的农业、电力、煤炭等生产基地。然而,自上个世纪70年代以来,沿淮流域各地区出于发展经济的迫切愿望,建设了一批技术含量低、能源消耗高、环境污染严重的工矿企业,例如造纸、制革、电镀、化工等重污染企业,导致大量的污水被排入淮河,造成淮河流域干、支流水质逐渐恶化,水污染严重。

严重的水污染不仅给沿淮地区民众的生命健康带来了极大的威胁,还影响到了当地经济社会的可持续发展。1994年国务院决定治理淮河,使之成为我国第一个依法进行全面综合治理的河流。国务院采取了一系列措施,颁布了《淮河流域水污染防治暂行条例》,先后批复了淮河流域水污染防治“九五”、“十五”、“十一五”等三个五年规划。经过十几年的努力,淮河流域重点污染物排放总量得到控制,污水处理覆盖面和处理效率都得到明显提高,同时建立排污收费、污水处理收费和水价等市场调节机制,淮河流域水质明显改善。但是,面对繁重的经济发展压力、脆弱的生态环境系统以及各种不可控因素的逐渐增多,淮河流域水污染防治形势依然十分严峻。在宏观层面上,还没有形成明确、有效的水污染治理体制机制,从中央到地方政出多门却又没有形成有效的合力；在微观层面上,要结合实际不断完善市场调节机制,提高民众的节水环保意识等。当前我国正处在工业化和城市化快速发展期,面临诸多环境压力,人与自然的矛盾异常突出,各类破坏环境和环境污染问题频发。如何处理好城市发展和污染治理问题,实现人与自然的和谐发展,泰晤士河水污染治理对于今天我国城市水污染的防治有一定的借鉴意义。