1. 核废料及其处理方法

核废料一般按放射性高低分为高放射性核废料和中低放射性核废料两大类。核电站产生的废料中，核反应堆运行过程中“燃烧”的核燃料放射性极高，属于高放射性核燃料，业内称之为乏燃料；核电站内的检测设备、污染处理设备、废水等放射性相对较低，属于中低放射性核废料。

乏燃料放射性极强，国际上通常有两种处理方式：一是“一次性处置”，即将乏燃料冷却、凝固、包装后作为废物埋藏在距离地表近千米的地质层中长期贮存，为达到安全目标，其贮存期应在1万年以上；二是后处理，利用再溶解和后处理技术，从乏燃料中提取铀、钚物质，然后在核电站的混合氧化物燃料中回收利用，不仅提高了核燃料利用效率，也减少了环境破坏。

乏燃料后处理一般分为两个阶段，第一阶段是将乏燃料放置于堆内或堆外储存水池中，存放时间约10年。堆内储存水池与核电机组连建，堆外储存水池则是堆内水池的备用。第二阶段是将储存水池中冷却后的乏燃料运至后处理厂进行后处理，从乏燃料中提取铀、钚等元素进行回收利用。后处理过程中产生的高放射性废液需经过固化处理后才能“一次性处置”。

2. 乏燃料后处理形势严峻

早在1983年，国务院科技领导小组就召开研讨会，确立了我国“发展核电必须伴随发展后处理”的战略，明确了后处理对提高核燃料利用率、减少废物的重要作用。

我国是世界上少数拥有乏燃料后处理技术的国家之一，但目前的后处理能力跟不上核电发展的要求，亟待提高乏燃料后处理能力。作为我国最早投入商业运营的大亚湾核电站，经过20年的运行，此前建成的反应堆乏燃料贮存水池已满。2013年实施了国内首次厂内乏燃料转运，将新增乏燃料转入岭澳4号机组贮存水池。运行已久的田湾核电站也面临同样的问题，1、2号机组反应堆贮存水池预计明年9月将达到贮存极限。

如果不加快提升乏燃料后处理能力，中长期内我国将面临新增乏燃料无处存放的局面。国家核电发展规划中明确提出，到2020年，我国核电装机容量将达到5800万千瓦。根据工程院公开报告的数据，一座百万千瓦级核电机组每年产生乏燃料约25吨。届时，每年新增乏燃料约1500吨，累计乏燃料规模将达到1万吨。

随着国内乏燃料后处理的紧迫性，核电“走出去”战略正在加速推进。但乏燃料问题也是各国建设和发展核电站的重要考量，后处理能力在双边磋商谈判中占有重要地位，提高后处理能力也是提升核电国际竞争力的关键筹码。

3. 乏燃料后处理工程建设准备就绪

此前，2010年底，中核集团宣布甘肃404厂乏燃料后处理中试厂热试成功。该后处理中试厂项目于2006年开工建设，从开工到热试完成历时20余年。作为远离反应堆的乏燃料贮存水池，它也是我国唯一接收商用压水堆乏燃料组件进行中间贮存的设施。目前，该厂年处理能力已达50吨，与我国当前快速发展的核电规模相比还远远不能满足要求。

在我国核电新一轮发展的背景下，国家正加快推进乏燃料后处理项目建设。今年7月，中核甘肃核技术产业园建设启动仪式正式举行，这是首个国家级核技术产业园，主要功能是落实国家核燃料后处理与回收利用战略，预计未来将陆续开展乏燃料后处理项目建设。

与此同时，我国也在积极引进国外技术建设乏燃料后处理项目。2013年，在中法两国领导人的见证下，中核集团与法国阿海珐集团签署了我国大型商业后处理-再循环厂项目合作意向书。今年9月，中核集团首次在华举行该合作项目推介会。会上指出，该项目将参考法国阿格核再循环厂，由中核集团建设，法国阿海珐集团负责总体技术。项目计划于2020年开工，2029年后处理设施热试，2030年投入运行，其投资强度远超一般核电站，由国家专项基金投资，总投资规模预计超过1000亿元。 项目建成后，年处理乏燃料能力将达到800吨，并建设3000吨的乏燃料堆外贮存水池。